오번대학교는 1856년에 설립된 앨라배마의 대표적인 주립대학으로, 현 애플 CEO인 팀 쿡(Tim Cook)을 배출한 명문대학이다. 계명대 기계공학과는 2012년 오번대학교와 학술교류협정을 체결한 후, 2016년부터 본격적으로 3+2학위제 프로그램을 운영해 오고 있다. 계명대에서 3년, 오번대에서 2년을 이수한 후 양 대학의 학위를 동시에 취득하는 방식으로 운영되며, 학생들은 계명대에서 탄탄한 기초공학 교육을 받은 후 오번대에서 심화 연구를 진행하게 된다. 현재까지 23명의 학생이 파견되었으며, 이 중 5명은 현재 오번대학교에서 석·박사 과정을 진행하고 있고, 18명은 취업에 성공했다. 특히, 졸업생 중 16명은 미국 내 기업에서 근무하며 글로벌 엔지니어로 활약하고 있다.
 

  최근 3+2학위제의 대표적인 성공 사례로 주목받는 인물은 유경진 졸업생이다. 유 씨는 2018년 이 프로그램을 통해 오번대학교에 진학한 후, 석사 및 박사 과정을 거쳐 현재 애플에서 배터리 품질 평가 엔지니어(Battery Qualification Engineer)로 근무하고 있다. 유경진 씨는 “배터리 충·방전 최적화 및 수명 예측 관련 연구를 수행하면서 산업적으로 적용 가능한 기술을 개발하는 데 관심을 가지게 됐다”며, “특히, 오번대 연구실 출신들이 애플에서 활약하는 모습을 보며 세계적인 기업에서 일하고 싶다는 목표를 세우게 됐다”고 전했다.
 

  현재 유경진 씨는 배터리 알고리즘을 최종 검증하는 역할을 담당하며, 제품의 성능과 안전성을 책임지는 핵심 직무를 수행하고 있다. 계명대에서 다진 기초 공학 지식과 오번대에서의 배터리 연구 경험이 글로벌 기업 진출에 큰 역할을 했다는 평가를 받고 있다. 유경진 씨 외에도 2016년 1기 졸업생을 시작으로, 현대트랜시스, HL 만도, 삼성SDI, SK on America 등 다양한 글로벌 기업에 진출한 사례가 이어지고 있다.
 

  특히, 미국 내 취업 비율이 높아지면서 현지 기업에서 한국 출신 공학 인재의 역량을 인정하는 분위기도 확산되고 있다. 3+2학위제는 계명대 등록금으로 오번대학교에서 수학할 수 있어 상대적으로 저렴한 비용으로 유학할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 또한, 미국 내 인턴십과 연구원 활동 기회가 주어져 학생들에게 실질적인 경험을 제공하고 있다.
 

  박홍래 지도교수(기계공학과)는 “계명대-오번대 3+2 프로그램은 학생들에게 글로벌 무대에서 성장할 수 있는 중요한 기회를 제공한다”며, “프로그램을 통해 세계적인 기업에서 활약하는 졸업생들을 볼 때마다 자부심을 느낀다”고 말했다.
 

  현재 3+2학위제를 통해 오번대학교에 진학한 학생들도 지속적으로 증가하고 있으며, 향후에도 글로벌 기업으로의 진출이 꾸준히 이어질 전망이다. 계명대는 앞으로도 해당 프로그램을 더욱 발전시키고, 다양한 해외 대학과의 협력을 확대해 학생들에게 보다 많은 기회를 제공할 계획이다.
 

  한편, 계명대 기계공학과는 1988년에 설립돼 2020년 산업계관점 학과평가에서 우수(A+)를 획득하여 교육의 우수성을 입증받았다. 우수한 교육시스템을 바탕으로 학생들이 주도적으로 활동하는 학과 동아리 활동은 다양한 성과를 내고 있다. 대표적인 학과 동아리인 자작자동차 동아리 ‘속도위반(SPEEDING)’팀은 2011년과 2019년 대학생 자작자동차대회에서 종합우승을 차지했으며, 2024년에는 내연 엔진에서 전기포뮬러 분야로 전환한 첫 해에 검사와 기능을 통과하는 성과를 달성했다. 졸업한 팀원들은 현대자동차, 기아자동차 등 국내 완성차 업체뿐만 아니라 지역 중견기업에 취업하여 한국 자동차 산업을 견인하고 있다.
 

  이와 더불어 자율주행 동아리 '비사'팀은 2010년부터 전국 대회에 참가해 2017년 현대자동차그룹 자율주행자동차 경진대회에서 1위를 차지했으며, 2022년 제2회 만도&HL 클레무브 자율주행 모빌리티 경진대회에서 대상을 비롯한 총 4개 부문에서 수상했다. 또한, 2023년과 2024년 대학생 공작기계 창의아이디어 공모전에서도 기계공학과 학생들이 2년 연속 최우수상을 수상하며 학과의 경쟁력을 입증했다.
 

  이러한 성과를 바탕으로 계명대 기계공학과는 글로벌 공학 인재 양성의 중심으로 도약하고 있으며, 실무 중심 교육과 국제적 협력을 통해 미래 산업을 선도할 인재 배출에 더욱 힘쓸 계획이다.